單模光纜，是一種光纖傳輸設(shè)備。

主要是由纖芯、包層和涂敷層構(gòu)成；纖芯是由高度透明的材料制成的；包層的折射率略小于纖芯，從而造成一種光波導(dǎo)效應(yīng)，使大部分的電磁場被束縛在纖芯中傳輸；涂敷層的作用是保護(hù)光纖不受水汽的侵蝕和機(jī)械的擦傷，同時(shí)又增加光纖的柔韌性。在涂敷層外，往往加有塑料外套。

按光纖的原材料的下同，光纖可分為以下幾種類型：

（1）石英系光纖

（2）多組份玻璃纖維

（3）塑料包層光纖

（4）全塑光纖

根據(jù)光纖橫截面上折射率分布的情況來分類，光纖可分為階躍折射率型和漸變折射率型(也稱為梯度折射率型)。對于階躍折射率光纖，在纖芯中折射率分布是均勻的，在纖芯和包層的界面上折射率發(fā)生突變；而對于漸變折射率光纖，折射率在纖芯中連續(xù)變化。

n1>n2（n1 纖芯的折射率 n2 包層的折射率）是光纖引導(dǎo)光波在纖芯中傳輸?shù)谋匾獥l件，對于階躍折射率光纖而言，它可以使光波在纖芯和包層交界面上形成全反射，引導(dǎo)光波沿纖芯向前傳播 ；對于漸變折射率光纖而言，它可以使光波在纖芯中產(chǎn)生連續(xù)折射形成穿過光纖軸線的類似于正弦波的光射線，引導(dǎo)光波沿纖芯向前傳播。

根據(jù)光纖中的傳輸模式數(shù)量分類，光纖又可分為多模光纖和單模光纖。在一定的工作波長下。多模光纖是能傳輸許多模式的介質(zhì)波導(dǎo)，而單模光纖只傳輸基模。

多模光纖可以采用階躍折射率分布，也可以采用漸變折射率分布；單模光纖多采用階躍折射率分布。因此，石英光纖大體上也可以采用多模階躍折射率光纖、多模漸變折射率光纖和單模階躍折射率光纖三種。

光這種電磁波在光纖中的傳播屬于介質(zhì)圓波導(dǎo)，光線在介質(zhì)的界面發(fā)生全反射時(shí)，電磁波被限制在介質(zhì)中，稱為導(dǎo)波或?qū)?。給定的導(dǎo)波和工作波長，存在多種滿足全反射條件的入射情況，稱為導(dǎo)波的不同模式。

以傳輸模式分為多模光纖和單模光纖。多模光纖可以傳輸若干個(gè)模式，而單模光纖對給定的工作波長只能傳輸一個(gè)模式。

當(dāng)光纖的歸一化頻率V小于其歸一化截止頻率Vc時(shí)，才能實(shí)現(xiàn)單模傳輸，即在光纖中僅有基模在傳輸，其余的高次模全部截止。

就是說，除了光纖的參量如纖芯半徑，數(shù)值孔徑必須滿足一定條件外，要實(shí)現(xiàn)單模傳輸還必須使光波波長大于某個(gè)數(shù)值，即λ≥λc，這個(gè)數(shù)值就叫做單模光纖的截止波長。

截止波長λc的含義是，能使光纖實(shí)現(xiàn)單模傳輸?shù)淖钚」ぷ鞴獠úㄩL。也就是說，盡管其它條件皆滿足，但如果光波波長不大于單模光纖的截止波長，仍不可能實(shí)現(xiàn)單模傳輸。